Liebe Mitglieder des Ortsvereins Bonn-Köln der Deutschen Thomas-Mann-Gesellschaft, liebe Interessierte an unserer Arbeit,
wie gewohnt, schaue ich zunächst nach vorne: Zum Ende des Buddenbrookjahres, des Jahres der Erinnerung an das 125. Jubiläum des Erscheinens dieses großen Romans, wird Frauke May einen ganz besonderen Abend für uns gestalten. Mit Weihnachten bei den Buddenbrooks ist diese Lesung mit Musik überschrieben.
Frauke wird lesen und uns auch Musik mitbringen – und sie hat dazu auch einen Flyer entwickelt, den Sie unten finden und gerne in Ihrem Bekanntenkreis weiter verteilen können. Die Veranstaltung wird am Donnerstag, dem 10. Dezember, um 19.00 Uhr im Haus an der Redoute stattfinden. Das ist der Regeltermin unseres Stammtischs, den wir damit ganz besonders feierlich begehen werden. Wir sollten den Abend dann gemeinsam in einer naheliegenden Gaststätte ausklingen lassen. Ich möchte bitten, sich für beides anzumelden, damit ich auf der einen Seite hinreichend viele Stühle aufstellen und in dem Lokal einen entsprechend großen Tisch reservieren kann. Anmeldungen bitte an info@thomasmann-bonnkoeln.de.
Ich wünsche mir von Herzen, daß Frauke ein größeres Publikum finden wird als zuletzt Hans Wißkirchen, wie auch zuvor Friedhelm Marx, Holger Pils und Barbara Beßlich. Hochgeachtete Professoren, der vollständige Vorstand unserer Gesellschaft, die allesamt eine weite Anreise hatten, keine Gage verlangten, und am Ende vor 10 bis 15 Menschen saßen. Mir war das stets unangenehm, und ich habe mich bei den Referenten entschuldigt. Bevor ich weitere Gäste einlade, sollten wir vereinsintern darüber sprechen. Gerne an jenem vorgezogenen Weihnachtsabend.
Womit wir bei der Rückschau auf den Abend mit Prof. Dr. Hans Wißkirchen am 26. Oktober im Anderen Buchladen in Köln angekommen wären. Während seines Vortrags herrschte gespannte Stille. Wißkirchen trug wie gewohnt mit größter Souveränität vor und trat dennoch bescheiden auf. Immer wieder wies er nachdrücklich hin auf die Relevanz der zeitlosen Texte Thomas und Heinrich Manns in unserer Gegenwart. Man spürte, die beiden Bücher Zeit der Magier und Meine Buddenbrooks waren und sind ihm Herzensangelegenheiten: All das, was sich in über 30 Jahren im Dienste der Stadt Lübeck für Thomas Mann und die Literatur an sich angestaut hatte, brach sich hier Bahn, fand eine strukturierte Ordnung. Beides Bücher, die aus großer Flughöhe einen weiten Blick auf die Familie Mann eröffnen und gleichzeitig über viel Wissen im Detail verfügen.
Nach solchen Abenden weiß ich immer, wie gut es ist, Mitglied unserer Thomas Mann Gesellschaft zu sein.
An diesem Abend in Köln war auch Ulla Egbringhoff vom Kölner KunstSalon e.V. zu Gast. Sie wies mich auf folgende Veranstaltung hin: Am Mittwoch, den 2. Dezember, um 19.30 Uhr werden in der Reihe Literatur in den Häusern der Stadt im Jan Kath Store in der Venloer Straße in Köln unter dem Titel Mephisto – Klaus Mann und Gustaf Gründgens Jonas Dumke und André Schäfer einen spannenden Abend gestalten. Hier der Text der Ankündigung:
Freundschaft und Verrat, Kunst und Macht, Mitmachen oder Widerstehen – all davon erzählt Klaus Mann in seinem 1936 in Amsterdam erschienenen Roman „Mephisto“, der Roman, der schließlich erst im Jahr 1981 im Westen Deutschlands erscheinen durfte und sich gleich zum Bestseller entwickelte. Klaus Mann schrieb im Exil die Geschichte eines Mannes als Abrechnung mit einem Künstler, der sich dem NS-Regime anpasst. Vorbild der Hauptfigur Hendrik Höfgen ist sein früherer Freund Gustaf Gründgens, Schauspieler und Intendant. Während Klaus Mann 1949 verzweifelt angesichts des Umgangs Nazideutschlands mit seiner Vergangenheit Suizid begeht, setzt Gustaf Gründgens seine Karriere ungebrochen fort, die Veröffentlichung des Romans „Mephisto“ wird auf Betreiben von Gründgens‘ Stiefsohn verhindert.
Jonas Dumke liest Ausschnitte aus „Mephisto“, André Schäfer zeigt Ausschnitte aus seiner aktuellen Arte-Dokumentation über das Verhältnis von Klaus Mann und Gustaf Gründgens und wird im Gespräch mit Ulla Egbringhoff über seine Recherche zum Film erzählen.
Wie im letzten Rundbrief angekündigt, stelle ich Ihnen heute die Habilitationsschrift von Roman Seebeck vor, für die er mit dem Thomas Mann Förderpreis ausgezeichnet wurde: Transatlantische Mobilität – Thomas Mann und die amerikanische Vortragskultur.
Roman Seebeck ist Direktor des Carl Schurz Hauses in Freiburg und daher schon von Berufs wegen mit transatlantischen Themen befaßt. Bei der Recherche zu diesem Buch durchforstete er eine Vielzahl von Uni-Bibliotheken und Zeitungsarchiven in den Staaten und kann daher in dem Band neue Quellen offenlegen. Der ganze, 400 Seiten starke Text ist gerahmt mit Verweisen auf Adelbert von Chamisso und Joseph Conrad, zwei von Thomas Mann hoch geschätzte Dichter, die jenseits ihrer Muttersprache ihr literarisches Werk schufen. Ist Thomas Mann diese „Mobilität“ gelungen? So die Ausgangsfrage, die auf den ersten 100 Seiten hoch wissenschaftlich präzisiert und abgegrenzt wird.
Für uns Dilettanten wird es greifbarer, wenn Seebeck auf die Geschichte Thomas Manns als Vortragskünstler zu sprechen kommt, wenn dieser sich also vom Schreibtisch erhebt, um sich vor Publikum zu literarischen und politischen Fragen zu äußern. Den Auftakt bilden hier – natürlich – die Rede Von deutscher Republik, 1922, und Ein Appell an die Vernunft, 1930. Seebeck analysiert diese Reden mit seinem germanistischen Besteck, weist auf Manns rhetorische Entwicklung hin, was in mir die Lust aufkommen ließ, diese Reden neuerlich zu lesen – was auch auf alle anderen Ansprachen der nächsten 25 Jahre zutrifft – insofern kann man sich mit dem Buch sehr lange beschäftigen.
Ich mache einen Sprung in das Jahr 1937: Auf seiner dritten Amerika-Reise war ihm sein Brief an die Bonner Fakultät vorausgeeilt, in dem er es den Nazis verbat, ihm sein Deutschtum abzusprechen und sich ja nicht mit Deutschland zu verwechseln. Dies hatte gerade in akademischen Kreisen in den USA Eindruck gemacht, weshalb seine Rednerkarriere in Hochschulen begann. Man köderte den vormaligen Schulabbrecher oftmals mit einem Ehrendoktorhut. Die Sponsoren der privaten Universitäten sonnten sich gerne im Licht von Nobelpreisträgern und machten damit Werbung für ihr Institut. Erst durch diese, eher mäßig bezahlten Auftritte wurde man im „Big Business“ der Lecture-Circuits auf ihn aufmerksam.
Seebeck beschreibt diese Lecture-Tours als konstituierendes Element der amerikanischen Demokratie, die schon über 100 Jahre vor Thomas Mann ihren Ursprung haben: Die öffentliche freie Rede als Debattenkultur und Wissensvermittlung. Zu Thomas Manns Zeiten waren diese Reden längst ein Geschäft geworden, für das mit reißerischen Anzeigen aufmerksam gemacht wurde. Klaus und Erika waren die Lehrer ihres Vaters. Klaus riet ihm, immer auch etwas Klatsch und Tratsch unterzubringen, je privater, desto besser – alles Dinge, die uns wohl bekannt sind.
In Summe absolvierte Thomas Mann in den Jahren 1938 bis 1945 gut 90 Veranstaltungen in den ganzen USA. Seebeck räumt deutlich auf mit dem Bild des Dichters, der während des Krieges in Kalifornien in seinem Sessel sitzt, um gemütlich Weltliteratur zu verfassen.
1938 die vierte Amerikareise. Bei der Ankunft am 22. Februar 1938 in New York diktierte er den wartenden Reportern den berühmten Satz in die Feder: Where I am, there is Germany. I carry my German culture with me. Seine Tour in jenem Jahr stand unter der Überschrift Vom kommenden Sieg der Demokratie. Ein gewagter Titel zu dieser Zeit. Der Einmarsch in Österreich wurde vom schnauzbärtigen Schreihals schon angekündigt. Darauf angesprochen meinte Thomas Mann, er sei über die Reden sehr aufgebracht und sie seien in Kombination mit dem Seegang zu viel für seinen Magen gewesen.
Seebeck arbeitet heraus, daß sich Thomas Mann als sprachlicher Widerpart von Hitler sah: Dieser hatte mit seinen geistlosen Sentenzen das Volk hinter sich gebracht, und Thomas Mann hält mit der Intensität seiner Sprache dagegen, in der festen Überzeugung, daß auf lange Sicht jene Länder obsiegen, die es mit dem Geist, der Freiheit und der Wahrheit halten. Thomas Mann sieht sich an der Seite Winston Churchills, über den er 1941 notiert: Eine Rede kann auch eine Tat sein!
Die Tour begann. Viele tausend Meilen im Pullmann-Wagen, ungezählte Nächte im rollenden Zug, mit 14 Koffern im Gepäck, quer durch die Staaten, in die größten Säle der Hauptstädte: 4500 Menschen faßte das Riesentheater in Chicago, 6000 die Hollywood Bowl in Los Angeles. Seine Ansprachen wurden zuweilen mit Bachchören eröffnet: Gloria in Excelsis Deo… Verwundert schrieb er Agnes Meyer: Ich bin doch nicht Caruso!
Grausig waren für ihn die obligatorischen Publikumsfragen nach den Reden. Plackerei mit Questions notierte er ins Tagebuch. Golo staunt über die Energie, Zähigkeit und Vitalität seines Vaters, und Klaus beschreibt dessen Zustand in seinem Wendepunkt als monotone Ruhelosigkeit: Ist dies noch Bewegung? Es scheint Stagnation. Nichts verändert sich. Immer, überall die gleichen Reaktionen, Stimmen, Mienen, Phrasen!
Im Herbst 1938 dann die Übersiedlung von Küsnacht nach Princeton, und spätestens im Frühjahr 1939 ist es Thomas Mann klar, daß ein Krieg kommen wird, daß Hitler nichts anderes im Sinne hat. Je brutaler dessen Wortwahl wird, desto schärfer wird Thomas Mann. Und gleichzeitig warnt er sein Gastland davor zu glauben, neutral bleiben zu können, fordert einen spirit of responsibility, aus Sorge, daß sich die Faschisten und die Kommunisten die Welt aufteilen könnten, daß die Demokratie als bürgerliche Lebensform untergehen könnte. So wie die Demokratie, sei daher auch der Geist gezwungen, militant zu sein.
Der frühere Atlantikflieger Lindbergh zeigt offen Sympathien für die Faschisten und ist der Wortführer der Isolationisten, und damit wichtigster Gegenspieler Roosevelts – und damit auch Thomas Manns. Bei einem zweiten Besuch im Weißen Haus 1941 versichern sich die beiden ihre wechselseitige Unterstützung. In seinen Reden beschwört Mann die Idee vom Zusammenwachsen einer demokratischen Weltgesellschaft. Wie groß war Thomas Manns Anteil, die Bereitschaft zum Kriegseintritt der USA zu wecken?
Als Höhepunkt seiner Vortragstätigkeit können seine Reden in der Library of Congress, in der Fortress of Freedom, angesehen werden. Keine Massenveranstaltungen, sondern Ansprachen an die geistige Elite der USA. Hierfür verfaßt er die Ansprache Germany and the Germans und tut damit einen kritischen Blick auf die Geistesgeschichte seines Heimatlandes. Seebeck räumt der Analyse dieser Rede breiten Raum ein, sieht sie als Gegenpol zu den Betrachtungen aus dem Ersten Weltkrieg. Es lohnt, sich näher damit zu befassen.
Als kurz vor Kriegsende Roosevelt stirbt, ahnt Thomas Mann, daß eine Epoche endet, daß antiliberale Kräfte in den USA die Oberhand gewinnen würden.
Für das Frühjahr 1950 war in der Library of Congress der Vortrag My time – Meine Zeit angekündigt. Doch nach Manns Reise nach Deutschland 1949 und seinen Reden in Frankfurt und Weimar war er endgültig ins Fadenkreuz rechtskonservativer Amerikaner, in Kommunistenverdacht geraten. Der Vortrag wurde abgesagt.
Das letzte große Kapitel beleuchtet spiegelbildlich zum Anfang die Rückkehr Thomas Manns nach Europa, nach Deutschland insbesondere. Wenn man sich, angespornt durch VATERLAND, dafür interessiert, welche politischen und privaten Spannungen er in diesem Jahr zu ertragen hatte, dann möge man diese Passage lesen.
Goethes 200. Geburtstag ist Anlaß für die große Reise. Seebeck untersucht die Unterschiede seiner Gedenkansprachen: Thomas Mann paßt sie immer wieder auf das Zielpublikum an, sei es in England, in Schweden, in der Schweiz, in West- oder Ostdeutschland. Daß er sich seines Germanistentums schäme, erwähnt er in Deutschland nicht. In einem Zeitungsartikel wird er noch deutlicher: Denn alles Deutsche, alles was Deutsch spricht, Deutsch schreibt, auf Deutsch gelebt hat, ist von dieser entehrenden Bloßstellung betroffen. Es war nicht eine kleine Zahl von Verbrechern, es waren Hunderttausende einer sogenannten deutschen Elite, Männer, Jungens und entmenschte Weiber, die unter dem Einfluß verrückter Lehren in kranker Lust diese Untaten begangen haben. Womit er die deutsche Rechtspresse gegen sich aufbringt. Von kollektiver Schuld will man nichts wissen.
In ihm wohl gesonnenen Blättern wird er mit rührseliger Herzlichkeit begrüßt, in einem Ton, als seien die 12 Jahre gar nicht gewesen. Keiner – jener Texte – sei je geschrieben worden, wenn Hitler gesiegt hätte. Man warf ihm sein Amerikanertum vor – daß ihm seine deutsche Staatsbürgerschaft einst genommen wurde, darüber hingegen wurde geschwiegen.
Am Tag nach der Ankunft in Stockholm erreicht die Familie die Nachricht von Klaus Manns Freitod. Die Trauerbewältigung mußte im Verborgenen stattfinden. Thomas Mann zwang sich dazu, die lebensbejahende Darstellung Goethes nicht von dem unwiderstehlich wirkenden Todeszwang seines Sohnes überschatten zu lassen. Seine Gestimmtheit tritt in Frankfurt dennoch zutage: Er habe die ruchlosen Verderber Deutschlands und Europas gehaßt, mit unbedingtem, mit tödlichem Haß… Hatten diese Verderber nicht auch seinen Sohn auf dem Gewissen? Seinen Chauffeur Motschan fragte er: Was glauben Sie, junger Schweizer-Freund, wieviel Blut wohl an all‘ den Händen klebt, die ich heute habe drücken müssen, wieviel?
In Weimar betont er, daß unveräußerliche Errungenschaften der Menschheit, daß Freiheit, Recht und die Würde des Individuums nicht untergehen dürften – dies wohl auch mit einem Blick hinauf nach Buchenwald.
Es macht mich immer wieder staunen, mit welcher Energie und Disziplin Thomas Mann die Herausforderungen seiner Zeit auf sich genommen hat – und, fast nebenher, noch großartige Romane verfaßte.
Eine Herausforderung ist auch Roman Seebecks Buch, für das man übrigens einen Schein auf den Tisch legen muß, der ebenso grün ist wie der Einband. Es enthält Stoff für mindestens drei Vorträge. Ich will versuchen, ihn – auch mit Hinweis auf Carl Schurzens rheinische Aktivitäten – nach Bonn zu locken.
Zum Abschluß will ich die in Bälde kommenden jungen Gäste aus Georgien auf diesem Wege herzlich willkommen heißen, dem ersten georgisch-deutschen Schüleraustausch viel Erfolg wünschen und Natia Tscholadze und Thomas Schmalzgrüber schon jetzt für ihre Bemühungen herzlich danken.
Wir sehen uns hoffentlich zu Weihnachten bei den Buddenbrooks.
Beste Grüße
Ihr Peter Baumgärtner
Fotos: Peter Baumgärtner